在上世纪30年代，那些航空业比较先发的国家就开端运用机场代码了，只不过那时的代码大多为两位字母。
想想看，比起Los Angeles Municipal Airport，LA是不是愈加夺目？这不只便利机场工作人员辨认，也利于机场与塔台交流。
不过，跟着全球机场渐渐的变多，两位字母组合的代码开端不行用了。所以，IATA在上世纪60年代正式推出由三位字母组成的代码制式，也趁便将命名大权揽入手中。
能够想见，三个英文字母任意拼配很或许会呈现比较为难的组合，像是美国弗雷斯诺优胜美地机场的FAT（肥壮）、俄罗斯彼尔姆大萨维诺机场的PEE（尿尿），或新加坡樟宜机场的SIN（罪孽）。
但IATA指出，考虑到机场代码资源严重，且改动代码需要对体系来进行大规模调整，所以除非触及安全问题，
苏城（Sioux City）是美国艾奥瓦州一个9万人的小城市，那里的机场代码是SUX，读起来有点像Sucks（烂透了）。为脱节这个不太文雅的代码，当地政府曾在1998年和2002年两度请求对其进行更改。
终究，苏城机场的直接管理部门联邦航空管理局松了口，并依据机场的称号Sioux Gateway为他们供给了一个新代码——GAY。苏城表明
，转而开端拥抱SUX的称号，乃至还将FLY SUX（糟糕地飞）的标语放到了机场官网上，不失为一种自嘲般的诙谐。
不过也有一些破例，比方当机场代码现已被占用时，他们就会把第一个Y改为Z。还有一些加拿大机场的代码没有遵从以上任何一条规矩，乃至连机场工作人员都不知道代码出处，看起来仅仅随机挑选了三个字母罢了。
一些城市一起具有两座及两座以上的机场，这时候，IATA就会为它们发放一个城市代码，比方伦敦LON。购票时，乘客输入LON就能够正常的看到大伦敦区域内悉数6座机场，免去了一个个查找的费事。
跟着全球机场数量渐渐的变多，可用的机场代码资源则渐渐的变少。理论上，3个字母能够有
假如将全球的军用机场、通用机场等也考虑进去，IATA的三字代码必定不行用，所以市面上还存在着一个由世界民用航空安排（ICAO）颁布的四位字母机场代码。
ICAO机场代码数量更多，但它主要在航空从业者之间运用，一般乘客不常看到。
